Gak - Newsletter #8 : L'anno delle Sonde
Gak - Newsletter #8
L'anno delle Sonde
7 Ottobre 2004
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Salve a tutti.
Spero che abbiate passato buone vacanze e che la ripresa della scuola sia senza problemi; un "in bocca al lupo" a chi, invece, ha iniziato l'universita! Mi auguro anche che abbiate alzato ogni tanto gli occhi al cielo per ammirare le belle costellazioni estive, le "stelle cadenti" e la Via Lattea, magari da un cielo meno inquinato di quello di via Gherardi!
In questa prima newsletter dell'A.S. 2004/2005 porremo l'accento sull'esplorazione dello spazio, in particolare sulle sonde attualmente operative su Marte e Saturno.
Esplorazione di Marte
I rover Spirit e Opportunity lanciati dalla NASA continuano ogni giorno ad inviare foto e misurazioni dalla superficie del pianeta rosso. La missione ha ormai superato di decine di giorni il piano operativo e le sonde stanno lavorando, per così dire, "oltre la garanzia"...
Sol dopo sol (il "sol" è il giorno marziano, pari a circa 24 ore, simile al giorno terrestre) si sta avvicinando l'inverno sull'emisfero di Marte in cui si trovano le sonde e questo significa minore energia per alimentare i pannelli solari che alimentano i due rover; i ricercatori del Jet Propulsion Lab di Pasadena stanno già scommettendo se le sonde ce la faranno a superare l'inverno!
Tra le più importanti scoperte, ci sono i segni geologici di quella che probabilmente è stata la presenza di acqua sulla superficie di Marte: se c'è stata acqua potrebbe esserci stata vita; il passo successivo sarebbe quello di trovare dell'acqua allo stato liquido sul pianeta: in tal caso la vita potrebbe ancora trovarsi in qualche nicchia del pianeta. Con l'attuale bassa densità dell'atmosfera e le fredde temperature, non può rimanere acqua sulla superficie del pianeta, come un lago o un oceano: se c'è acqua questa è nel sottosuolo, sotto forma di permafrost (ghiaccio misto a roccia) e solo occasionalmente potrebbe tornare in superficie.
Per tutte le informazioni su Spirit e Opportunity potete fare riferimento alla home page del progetto:
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/index.html
Contemporaneamente alle due sonde della NASA, da Dicembre 2003 continua la sua missione la sonda europea Mars Express che sta orbitando intorno a Marte. Anche se il lander Beagle 2 che doveva atterrare sulla superficie del pianeta è andato perso, la missione continua con rilevamenti e misurazioni; anche il Mars Express ha trovato delle prove della presenza di acqua su Marte.
Tutti i dettagli li potete trovare sulla home page della missione:
http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express/index.html
Esplorazione di Saturno
Grande successo sta avendo la missione Cassini-Huygens, organizzata dall'Agenzia Spaziale Europea (ESA) e dall'Agenzia Spaziale Italiana (ASI). Lanciata nell'ottobre del 1997, la sonda Cassini ha raggiunto il sistema di Saturno nel luglio del 2004 con i seguenti obbiettivi principali: scoprire la fonte dell'energia interna di Saturno, che ne emette più di quante ne riceve; analizzare la natura e le proprietà degli anelli (cosa li tiene insieme?); analizzare le caratteristiche dei numerosi satelliti del pianeta ed eventialmente scoprirne di nuovi. Il 25 dicembre di quest'anno dalla sonda Cassini si staccherà il modulo Huygens che inizierà la sua discesa nella densa atmosfera del satellite Titano, inviando alla Cassini le sue misurazioni; l'obbiettivo è quello di scoprire l'eventuale presenza di molecole pre-biologiche su Titano e la fonte del metano nella sua atmosfera. Malgrado le bassissime temperature sul pianeta non consentano le reazioni biologiche, su Titano potrebbe esserci una versione "congelata" del brodo primordiale che ha dato origine alla vita sulla terra.
Sulle pagine dell'ESA dedicate alla missione potrete trovare informazioni molto dettagliate e una ricca galleria con centinaia di fotografie ravvicinate di Saturno, degli anelli e dei satelliti.
http://www.esa.int/SPECIALS/Cassini-Huygens/index.html
Eclissi di Luna del 28 Ottobre
Per chi ama fare le ore piccole, c'è la possibilità di osservare un'eclisse totale di luna il 28 ottobre. La fase parziale inizia con l'ingresso nella penombra alle ore 2.00 AM circa, l'ingresso nel cono d'ombra è alle ore 3.15 AM circa, il culmine dell'eclisse alle 5 AM circa; la fase terminale dell'eclisse è immersa nelle luci dell'alba, comunque il tutto termina alle ore 8 AM circa.
Incontri del Gak 2004/2005
Ancora non sono state definite le attività per l'anno scolastico in corso; quando e se le attività partiranno, sarete tutti prontamente avvertiti.
Una domanda semplice semplice...
Non si può concludere una newsletter senza una domanda semplice semplice.... La settimana scorsa ho dovuto fare una levataccia alle 5 del mattino, era ancora buio e alzando gli occhi al cielo verso Sud ho visto qualcosa di familiare, una volta celeste ormai nota dopo tanti anni di osservazioni al GAK... In che mese e a che ora si sono svolte le suddette osservazioni del GAK?
Un saluto a tutti e a presto!
E.
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